除砂器是固控系統中的二級固控設備，用于分離鉆井液中粒度為大于47微米的固相顆粒。除砂器的作用是減輕下游除泥器的負荷。在除泥器前面安裝除砂器能有效清除除泥器負載中的大量顆粒，提高除泥器的工作效率。在高速鉆井時，特別是在土質松散的淺層井段時，通常使用大直徑鉆頭，因此會產生大量鉆屑，這可能導致除泥器端口發生“繩狀”排放，因此需要在除泥器的上游安裝除砂器，此時它可以提供更大的體積容量來對較粗的鉆屑進行分離。只有除砂器清除了高濃度流體中的大顆粒鉆屑，除泥器才能更有效地處理除砂器上的溢流。如果鉆速較慢，每小時最多只能產生半噸左右鉆屑時，除泥器通常能處理全部循環的鉆井液，這時可關掉除砂器。
除泥器用來處理所有的非鉆井液，應用除泥器來進行處理是必要的。然而，在黏性油基鉆井液中（深水鉆井），底部排出物會有大量黏附油相，所以不可使加重水基鉆井液，而不能用于處理加重鉆井液，因為它會清除掉其中大量的重晶石。對所有非加重的用除泥器分離。
對含有大量重晶石的鉆井液，進行處理分離時，除砂器和除泥器（含微型旋流器）都不能用，只能用其他固控設備來進行處理。因為砂粒和重晶石具有近似相同的尺寸級別。大部分重晶石顆粒在2~44μm，少量在44~74μm，而只有8%~15%在0~2μm之間。除砂器的分離粒度級別處于25~30μm，而除泥器分離粒度級別則處于10~15μm，因為許多重晶石顆粒處于上述分離粒度以上，所以它們會隨細顆粒和粗顆粒一起排出。
